第4章 彼女は七海の幸せを心から願っていた

「ここは店。願いを叶える場所。その代わり、対価をいただくわ。貴方の願いは……その物語の中の男を、救いたい。ということでいいかしら？」


わたしは震える声で、けれどはっきりと答えた。



「はい。彼に、生きていてほしい。幸せになってほしいんです」



侑子はふっと目を細め、煙を吐き出した。
その煙が、わたしの周りで生き物のように渦を巻く。


「彼が辿るはずの『運命』を捻じ曲げる。それは、この世界の理に背くこと。並大抵の対価じゃ足りないわよ。……貴方のこれまでの人生、大切にしていた記憶、そして、向こうの世界で彼に出会ったとしても、自分が何者であったかさえ忘れることになる。貴方の『すべて』をいただくことになるけれど？」


「……構いません」



即答だった。
わたしの魂を、記憶を、未来を削って、彼の命が繋がるのなら、そんなに安い買い物はない。


「いい覚悟だわ。……その願い叶えましょう」


侑子が指先をわたしの額に触れる。
その瞬間、わたしの意識は急速に遠のき、真っ白な光の中に溶けていった。
家族の顔、友人の声、好きだった歌、そして今この瞬間まで抱いていた『七海を救いたい』という強烈な執着さえも、さらさらと砂のように零れ落ちていく。



（……ああ、でも、これだけは……）



最後に残ったのは、夕暮れの海辺で、彼が誰かに静かに微笑んでいるような、おぼろげな幻視。



「――お行きなさい。貴方の対価は、確かに受け取ったわ」



侑子の声を最後に、私は『わたし』であることをやめ、彼がいる地獄へと真っ逆さまに落ちていったーー。