第5章 愛を執り、染まる

「……寮の消灯時間や。出雲といたそうやな。はぁ……僕が悪いんやろな」

リビングに入ると、ソファで俯いていた宗四郎が、溜め息とも言えない、苦しさを吐き出すような呼吸をしながら背凭れに頭を預ける。そんな彼に首を傾げる。宗一郎さんとしたわけではないんだけど…。

「…た、ただいま」

「ん、おかえり。来て」

ソファを2回ほど叩き、私を呼ぶ。その声色からは感情を読めない。どうしたのだろうと思い、大人しく隣に座る。

その瞬間、きつく抱き締められて、息を忘れる。私の肩に顔を埋めて、震えた呼吸を繰り返す宗四郎。指が肩に食い込んで、少し痛かった。

「……"軽い好きでいろ"言うたけど、やっぱ嫌やわぁ…僕だけ重いんはやや……乃愛、ややぁ……僕があかんのわかっとるけど、嫌なんや…」

息を呑むほど弱々しく、泣いているのではないかと思うほど、震えている宗四郎の声。好きな人をこんな風に苦しめたいわけじゃないけど、私だって苦しいんだ。どうして自分の時だけ、そんな風に我儘を言うの？

ただ黙って、腕が離れるのを待っていた。何か口にしたら、宗四郎を責める言葉ばかり出てきそうだったから。自分のをしっかり精算してから、そんなことを言って欲しい。

でも、もう隊員とはしない。宗四郎みたいにあんな噂が立つのは嫌だ。宗四郎を注意した手前、これ以上は出来るはずがない。今日はただ…宗四郎が音芽とあんな風にしていたのがいけない。

自分の間違った行動を人のせいにして、正当化しようとしていた。未だに抱き締めたままの宗四郎の腕の温かさを感じながら、身体の奥から冷えていく。

「遊んだらええ言うたけど、もうあかん。遊ばんで……相手の男、殺したなる」

「……私だって…私だってそうだよ。宗四郎ばっか傷付いてるみたいな言い方しないで！」

我慢し切れずに言葉の刃が溢れていく。

「私だってずっと…宗四郎とした女に、殺したいくらい妬いてる！それでもずっと我慢してきた！いつかは宗四郎が私だけを見てくれる、私だけを求めてくれるって、信じてたからっ！」

悲鳴にも似た叫びが部屋に響いて、宗四郎の肩を濡らした。限界が来たから他と寝ただけ、それだけのこと。でも、満たされないのは――あなたのせい。