第4章 剥落する日常、目覚める傷痕

ヒーロー科が合宿に向かって数日後、それはおきた。


『――林間学校の宿泊施設が、ヴィラン連合の襲撃を受けました』


テレビから流れる緊迫したアナウンサーの声に、の手からコップが滑り落ちた。
床で砕け散る音さえ聞こえないほど、頭の中が真っ白になる。
安全なはずの、場所さえ秘匿されていたはずの合宿。
画面には「多数の負傷者」「行方不明者二名」という不穏なテロップが躍っている。


（焦凍くん……！ それに、爆豪くん……っ！）


震える指でスマートフォンを操作し、祈るような心地で轟にメッセージを送る。
数分、数十分。
永遠にも感じられる時間の後、着信画面に『焦凍くん』の文字が浮かび上がった。


「……っ、焦凍くん！？」

『……か』


受話器の向こうから聞こえたのは、ひどく重く、沈んだ声だった。


「焦凍くん、無事なの！？ 怪我は？ 今どこにいるの？」

『ああ、俺は……大丈夫だ。少し掠り傷がある程度で、大きな怪我はねえ。……心配かけた』


その声を聞いて、は膝から崩れ落ちた。
生きていてくれた。
けれど、彼の声は全く「大丈夫」には聞こえない。は胸騒ぎを抑えきれず、ニュースで一番気になっていたことを問いかけた。


「……ニュースで、行方不明者が出たって。爆豪くんの名前が出てたけど、それって……」

「…………」


轟が一瞬、息を呑む音が聞こえた。
長い沈黙。
やがて、彼は搾り出すように昨夜の惨劇を語り始めた。


「……奪われた。俺の目の前で、……爆豪が」

「……え……？」

「ヴィランに捕まった爆豪を……緑谷たちと必死に追ったんだ。俺も、あと少しで手が届くところまでいった。だが、……あと一歩、届かなかった。奴らは黒い霧の中に、爆豪を連れ去っていった」


轟の言葉は、後悔に震えていた。
あの爆豪が。
誰よりも強く、誰にも屈しないあの少年が、跡形もなく消えてしまった。


「そんな……嘘……。爆豪くんが……？」


の脳裏に、先日「モブ」と毒づきながらも、どこか自分を気にしていたような彼の険しい顔が浮かぶ。


『……すまねえ。俺がもっと、あいつの手を強く掴めていれば……』

「焦凍くんのせいじゃないよ。……焦凍くんが無事でいてくれただけで、私は……」