第5章 EXSTRA①〜Be my Valentine♪

「はい、師月の分」
赤地に小さな茶色のハートがいくつもあしらわれた包装紙にくるまれたそれは、明らかに・・・

「これ・・・チョコレート・・・か？」
「うん」
「こ、これ渡しに？」
「そうだよ？」
「な・・・」

言葉が、続かなかった。

佐伯巡査は５時ころから陽菜多が外にいたと言っていた。今はもう１０時近い。いるかどうかすらわからない俺を待って・・・って・・・お前・・・。

「電話・・・すりゃいいのに」
ポツリと声が漏れた。
「ええ！だって、師月が仕事中だったら迷惑かと」
「バカヤロ、お前・・・風邪引いたらどうすんだ！」

言うと、ああそうか、とそこで初めて気づいたような顔をしていた。

「大丈夫だよ、慣れてるから」

そう言って、陽菜多は空を見上げた。

「俺、天文学専攻なんだよね。ほら、こういう寒い日の方が星見えるから、よく寒空で観測してるからさ」

だから大丈夫、と。
そして再び俺の方を向いて、チョコを指さして続けた。

「あ！それ・・・食べてみてよ」
「ん・・・、ああ・・・」

陽菜多からもらったチョコレート。
なんだか、開けるのがもったいない・・・なんて、柄にもなく思ってしまっていたが、本人に促されては仕方がない。俺はケースを裏返して、包装紙を丁寧に剥がしていった。

箱を開けると中が９つに区切られていて、それぞれにいろんな形の小さいチョコレートが収まっていた。

「好きなのひとつ、とって」
言われた俺は、少し迷って、真ん中にあったピンク色のハートのチョコレートを選んだ。口に入れ、噛むと、中に何かが入っていたようで、口いっぱいに甘酸っぱい味が広がった。

「おいしい？どんな味だった？」
チョコ自体はとても小さいので、すぐに口の中で溶けてなくなる。少しのチョコレートの苦みを追いかけるように酸味が広がってきて、後味は爽やかだった。