第3章 鋼の心と、優しい掌【鬼滅/子鉄夢】

「はい、そこ！ 動きが鈍いですよ！ 昨日の怪我を言い訳にするなら、今すぐ修行なんてやめてください！」




雲一つない青空の下、子鉄くんの鋭い叱咤が響く。

怪我から復帰したあたしは、再び「縁壱零式」の前に立っていた。

絡繰（からくり）の放つ六本の腕が、容赦なくあたしを追い詰める。
けれど、不思議と体は軽かった。あの日、彼が背負ってくれた背中の温もりが、まだ残っている気がしたから。



「……っ、そこだ！！」


鋭い一閃。絡繰の動きを読み切り、あたしの竹刀がその隙間を突いた。


「……へぇ。今の、少しはマシでしたね」
子鉄くんは鼻を鳴らすけれど、その瞳はキラキラと輝いている。


「合格です。今日の修行はここまで！ さっさと片付けてください」

「ふふ、ありがとう子鉄くん。今日は頑張ったお礼に、あたしが夕飯を作るね」

「……別に、そんなのいりませんよ。……でも、まぁ、あんたがどうしてもって言うなら、食べてあげなくもないですけど」



相変わらずの素直じゃない物言いに、思わず笑みがこぼれる。

里の片隅にある小さな台所。
あたしは心を込めて、子鉄くんの大好物を作った。

今夜の献立は、たっぷりの根菜を入れた「特製豚汁」と、お礼の気持ちを込めた「甘い厚焼き玉子」。

「……いただきます」

子鉄くんは恐る恐る、玉子焼きを口に運んだ。
もぐもぐと動かしていた手が、ふと止まる。

「……どう？ 子鉄くん」
「……甘い。甘すぎます、これ。砂糖の入れすぎじゃないですか？」


そう毒を吐きながらも、彼は二切れ目、三切れ目と箸を休めない。

「でも、まぁ……。あんたみたいに、抜けてる味でいいんじゃないですか」
「それ、褒めてる？」
「さあね」

彼はふいっと顔を背けたけれど、その頬は夕焼けみたいに赤かった。

「……あの。美味しかったです。ごちそうさま」
小さな声で呟かれた、精一杯の「ありがとう」。

湯気の向こう側で笑い合う、何気ない日常。
戦いの日々の中で、この温かい時間こそが、あたしの折れない鋼の心を作っていくんだと感じたのであった。




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