第13章 『 負けられない理由 』

☆ 凛人 視点 ☆

夜の公園は、昼よりもずっと静かだった。

ボールが地面に弾む音だけが、やけに大きく響く。

「……久しぶりだな」

小さくつぶやきながら、凛人はドリブルを続ける。
街灯の下、影が長く伸びていた。

ここに来ると、どうしても思い出す。

バスケを辞めようか、本気で迷っていたあの頃。
最後のつもりで、一人でボールをついていた夜。

――「大丈夫！お兄さんかっこいいもん！負けない！」

不意に、あの小さな声が頭の中によみがえる。

「あの頃か……」

ボールを軽く回しながら、ふっと笑った。

「俺の初恋」

リングを見上げる。

「初めて、本気で好きになった恋」

ゆっくり息を吐き、ボールを構える。

（あの時は、ただの子どもの言葉だったのに）

それでも、不思議とずっと残っている。

（今は違う）

待たせている人がいる。
ちゃんと、約束をしに行かなきゃいけない人がいる。

「……負けられない」

ボールを強く床に打ちつけ、もう一度シュート体勢に入る。

（待っててくれって、言ったんだ）

だから――

「絶対、勝つ」