第11章 『 "音"と名前のない関係 』

桜が小さく口を開いた。

「……ちょっと、厳しかった？」

隣を歩く蓮が、軽く肩をすくめる。

「いやー？ あれくらい言わないと、あいつまだ言わないでしょ。」

「まぁ……それは、そうかもだけど。」

桜は少しだけ苦笑して、前を見たまま続ける。

「……最近、咲さ、ほんと素直になったよね。」

「ん？」

「前はもっと、気持ち隠して我慢するタイプだったのに。
今はちゃんと、不安とか、好きとか、顔に出るし……」

少しだけ柔らかく笑う。

「自分に正直で、可愛くなってきたなって思う。」

その言葉を聞いた蓮は、ふっと笑った。

「凛人が、そうしたんだろ。」

「……認めたくない。」

即答だった。

「はは、正直すぎ。」

「だって悔しいじゃん。妹をあんな顔させてるの、あいつなんだよ？」

「でもさ。」

蓮は少しだけ視線を前に向ける。

「泣かせる原因もあいつだけど、笑わせてんのも、あいつなんだよな。」

桜は一瞬黙って、それから小さく息を吐いた。

「……まぁ、ちゃんと幸せにしてくれるなら、許す。」

「お、保護者発言。」

「うるさい。」

そう言いながらも、桜の表情はどこか少しだけ安心したように緩んでいた。

「……そんなこと言いつつ、蓮も過保護でしょ？」

「は？」

「さっき成瀬に、しっかり釘刺してたじゃん。」

思い出したようにくすっと笑う。

「“中途半端にするな”って、あんな真剣な顔して。」

蓮は一瞬だけ黙って、それから小さくため息をついた。

「……当たり前だろ。」

「おー、出た。お兄ちゃんモード。」

「別に。あいつのことも大事にしてるだけ。」

少し歩きながら、ぽつりと続ける。

「凛人、ああ見えて不器用だからな。
自分のタイミングばっか考えて、咲の不安に気づくの遅れるタイプ。」

桜が「たしかに」と小さく笑う。

「だから言っといた。
“余裕なくなって中途半端なことして泣かせるくらいなら、さっさと覚悟決めろ”って。」

「……やっぱり過保護じゃん。」

「うるせぇ。」

少しだけ照れたように目を逸らしてから、蓮は肩をすくめた。

「まぁでも――」

軽く笑う。

「大丈夫、あいつ、今日でほぼ覚悟決まった顔してた。」