第11章 『 "音"と名前のない関係 』

体育館裏。
部活終わり、荷物をまとめていた凛人の横に、蓮がいつもの軽い調子で近づいてくる。

「でー？」

ペットボトルを開けながら、にやっと笑う。

「どうなった？」

「……なにが。」

「咲に決まってんだろ。ちゃんと告った？」

凛人は一瞬黙って、それから小さく息を吐いた。

「……好き、は言った。」

「は？」

蓮が思わず吹き出す。

「“は”ってなんだよ、“は”って。」

「ちゃんとした告白は、試合のあとにする。」

バッグのファスナーを閉めながら、静かに続ける。

「勝ってから言いたい。」

蓮はしばらく凛人を見て、それから少しだけ笑った。

「……まぁ、お前らしいな。」

「でも、もう中途半端にはしない。」

その言葉に、蓮は小さく頷く。

「ならいい。」

そして、少しだけ声を低くして言う。

「泣かせんなよ。」

凛人は一瞬目を細めて、短く答えた。

「泣かせねぇよ。」

「……いや、たぶん泣くぞ？告白されたら。」

「そういう意味じゃねぇ。」

少しだけ笑いながら、凛人は肩をすくめる。

「悲しい方の涙は、もう流させない。」

蓮が少し肩をすくめながら、わざとらしくため息をつく。

「……まぁでもさ。」

凛人の横顔をちらっと見て、にやっと笑った。

「あの日、帰ってきたとき、咲――目、真っ赤だったけどなー。」

凛人の手が一瞬止まる。

「なんなら、顔も真っ赤だったし。」

わざとらしく首を傾げる。

「お兄ちゃん、心配だな〜？笑」

「……うるせぇ。」

短く返しながらも、少しだけ視線を逸らす凛人を見て、蓮は小さく笑う。

「ちゃんとフォローしたんだろうな？」

「した。」

「泣かせたまま帰してねぇよな？」

凛人は少しだけ黙って、それから低く答えた。

「……抱きしめた。」

その一言に、蓮が「へぇ」と軽く眉を上げる。

「で？」

「“待っててほしい”って言った。」

少しだけ真剣な声になる。

蓮はしばらく凛人を見て、それからふっと笑った。

「……なら、いい。」

そして、いつもの調子に戻って肩を軽くぶつける。

「負けんなよ。妹、待たせてんだから。」