第11章 『 "音"と名前のない関係 』

放課後の校舎裏は、いつもより静かだった。

昇降口から出てくる生徒の中に、小さな見慣れた姿を見つけた瞬間、凛人は迷わず声をかける。

「咲。」

びくっと肩が揺れて、咲が振り向く。
少しだけ目元が赤いのを見て、胸の奥が痛んだ。

数歩近づいて、まっすぐ目を見る。

「……ちゃんと断ったから。」

それだけを先に伝える。

咲は一瞬、驚いたように目を見開いて、それから小さく視線を落とした。

「……先輩。」

か細い声が続く。

「私……凛人先輩の、なんですか……？」

震えた声に、言葉が詰まる。

分かっていた。
いつか、聞かれるって。
中途半端なまま隣にい続ければ、こうなるって。

「……ごめん。」

ゆっくり、息を吐く。

「ほんと、ごめん。」

俯いたままの咲の肩が、小さく揺れた。

その姿を見た瞬間、もう距離を取る理由なんて見つからなくて、
凛人はそっと腕を伸ばし、そのまま抱き寄せる。

「……好き。」

自分でも驚くくらい、真っ直ぐな声が出た。

「今度、もっとちゃんと言うから。……待っててほしい。」

胸に顔を埋めたまま、咲が小さく息を吸う。

「……今度って、いつですか……？」

少しだけ不安の混じった声。

凛人は抱きしめる腕に少しだけ力を込めて、はっきりと言った。

「今度の試合、絶対勝つから。」

一度、言葉を区切る。

「勝ったら、ちゃんと言う。……だから今は、待っててほしい。」

胸の中で、咲が小さく頷く気配がした。

その反応に、凛人はやっと少しだけ息をつく。

（……もう、逃げない）

心の中で、静かにそう決めながら、
離れないように、もう一度だけ強く抱きしめた。