第9章 『 高鳴るふたつの音 』

凛人は、軽く繋いだ手を揺らしながら少しだけ笑った。

「……ほら、お目当てのクラゲ見に行くぞー」

「はーい！」

歩き出すと、水族館の照明は少しずつ暗くなり、青い光のゾーンに入っていく。
クラゲ展示のエリアだった。

大きな円柱型の水槽の中で、白いクラゲたちがゆっくりと浮かんでは沈み、また浮かび上がる。

「……きれい」

咲がぽつりと呟く。

青い光が頬に映って、いつもより少し大人っぽく見えた。

凛人はクラゲよりも、しばらくその横顔を見てしまう。

（……あー、今普通に見とれてた）

慌てて視線を水槽に戻す。

「クラゲ好きって言ってたよな」

「はい。なんか、ぼーっと見てられるので」

「確かに」

二人、並んだまま少しの間黙って水槽を眺める。
静かな空間で、聞こえるのは水の循環音と、遠くの人の小さな話し声だけ。

その静けさの中で、繋いだ手の感覚だけがやけに意識に残る。

（……離すタイミング、もう分かんねぇな）

そう思いながらも、離す気はまったく起きなかった。

すると咲が、少しだけこちらを見上げる。

「たのしい…」

素直な言葉に、口元が緩む。

「たのしいな。」

二人で小さく笑う。

そのまま、自然に視線が合って――
ほんの少しだけ、沈黙。

クラゲの光が揺れる中で、凛人はふっと力を抜いた声で言った。

「……今日は、来てくれてありがとな」

咲は少し驚いた顔をして、それから柔らかく笑う。

「私も、先輩と来れて良かったです」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり温かくなる。

（……やばいな、これ。普通に、ずっと一緒にいたいって思ってる）

凛人はその気持ちを隠すように、水槽へ視線を戻しながら言った。

「じゃあ、次どこ行く？ まだ時間あるし」

繋いだ手は、さっきより少しだけ自然に、しっかりと重なっていた。