第6章 『 確信になる音 』

小さく息を吐きながら、もう一度だけ廊下に視線を向ける。

咲は、もうこちらを見ていなかった。
友達と並んで歩きながら、楽しそうに何かを話している。
その横顔を眺めているだけで、胸の奥が少しだけ落ち着いて、同時に、少しだけ焦るような感覚が残る。

（……さっきまで、普通に見れてたのに）

好きだと自覚しただけで、
たった一瞬目が合っただけで、
こんなにも意識してしまうなんて思わなかった。

今までの自分なら、廊下ですれ違えば軽く手を振るくらいは出来たはずなのに、
さっきはそれすら出来なかった。

（情けねぇな、先輩なのに）

小さく苦笑する。

でも同時に、はっきりと分かってしまったことがある。

ただ気になっていただけじゃない。
放っておけない後輩だからでもない。
優しくしたいと思う理由も、目で追ってしまう理由も――全部。

（好きだから、か）

胸の奥で、その言葉が静かに落ちる。

そう思った瞬間、不思議なくらい、少しだけ視界がはっきりした気がした。

（……だったら）

このまま、何も変わらないままは嫌だ。

先輩と後輩の距離のまま、
ただ遠くから見ているだけで終わるのは、たぶん――無理だ。

咲の姿が廊下の角を曲がって見えなくなる。

その背中を目で追いながら、ゆっくりと息を吐いた。

（少しずつでいい）

（ちゃんと、近づいていこう）

頬の熱はまだ少し残っているのに、
さっきよりも、気持ちだけは不思議と落ち着いていた。

（もう、止まる気ないし）

小さく笑って、机に肘をつく。

胸の奥では、さっきよりもはっきりした鼓動が、静かに続いていた。