第6章 『 確信になる音 』

「お兄さん、元気ない？」

不意にかけられた声に、ドリブルを止めて振り向いた。

そこには、ランドセルを背負った小さな女の子が立っていた。
息を少し切らしながら、それでも真っ直ぐこっちを見ている。

「ん？　別に。疲れただけ」

そう答えると、女の子は少しだけ眉を下げて、何かを考えるように口を閉じた。
それから、ぱっと顔を上げて笑う。

「大丈夫！　お兄さんかっこいいもん！負けないよ！」

迷いのない声だった。

根拠なんて何もないはずなのに、
その言葉だけが、不思議なくらい真っ直ぐ胸に落ちてくる。

さっきまで、何度シュートを打っても入らなくて、
もうやめてもいいかな、なんて本気で思っていたのに。

「……かっこいい、ね」

思わず小さく笑うと、女の子は満足そうにうんうんと頷いた。

「うん！　だって、いっぱい頑張ってたもん！」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

見ていたのか、と思った。
誰も見ていないと思っていた時間を、
ちゃんと見ていた人がいたのかと思った。

「……ありがと」

小さくそう呟いて、もう一度ボールをつく。
さっきまで重かったはずの音が、少しだけ軽く響いた。

もう一回だけ。
もう一回だけやってみよう。

そう思えたのは、きっと――

そこで、ふいに風が吹いた。

女の子の髪が揺れて、
その顔が、はっきり見えそうになって――