第4章 『近づく恋の音』

《 3年生教室トーク 》

昼休み、教室の後ろの席に座った瞬間、目の前に蓮がどさっと椅子を引いて座った。

「昨日さ」

その一言で、嫌な予感がする。

「咲の飯、どうだった？」

「……普通」

わざと短く返すと、蓮はすぐにニヤけた。

「“普通”の顔じゃなかったけど？」

「もう一回食いに来てもいい？とか言ってたよね」

隣に座ったもう一人の双子まで話に乗ってくる。

「お前ら、いちいち言わなくていいだろ」

パンの袋を開けながら返すと、二人は顔を見合わせて笑った。

「いや、だって珍しいじゃん」
「凛人が“また行く”とか言うの」

「蓮の家だからだろ」

そう言うと、蓮が机に肘をついてこっちを覗き込む。

「で？」

「なに」

「咲のこと、どう思ってんの」

核心に近い聞き方に、少しだけ眉を寄せる。

「別に、普通」

「はい出た」

双子が同時に笑う。

「昨日さ、キッチンでずっと後ろ立って見てたの、普通って言わないからね？」
「距離近かったし」

「手伝うかって聞いただけだろ」

「で、結局手伝ってないし」
「ただ見てただけだし」

言い返そうとして、言葉が止まる。
確かに、手伝うって言ったのに、結局ほとんど何もしていない。

蓮が少しだけ真面目な顔で言った。

「まあ、からかいは置いといて」

「……なんだよ」

「もし誰かが咲にちょっかい出してきたらどうする？」

その質問に、ほぼ反射で答えていた。

「普通に止めるだろ」

「ほら」

双子がすぐに吹き出す。

「今の完全に牽制じゃん」
「“手出すなよ”って顔してたぞ」

「してねえ」

「してたしてた」

蓮は笑いながら続けた。

「安心しろって。別にすぐ誰かに取られるタイプじゃないけどさ」

「……別に、取られるとかそういう話じゃない」

小さくそう言うと、二人はまた顔を見合わせた。

「はいはい」
「もうそれでいいよ」

からかう声に小さく息を吐いて、窓の外に視線を向ける。

グラウンドの端に、小さく見慣れた姿が見えた。

「……まあ」

無意識に口から漏れる。

「変なやつに絡まれるのは、普通に嫌だろ」

その一言に、双子が同時にニヤッとした。

「はい確定」
「 " 普通 " ね！」

「うるさい」