第9章 囚われのお姫様

「……は、そんなツラで俺を見ねぇ」


爆豪の掌が、彼女の細い喉を掴み上げた。


「かっちゃん、やめろ！！」

「爆豪！！」


二人が止めに入ろうとした瞬間。
爆豪は咆哮と共に、掴んだその体を壁に向かって全力で叩きつけた。


「――吐けッ！！！ 本物はどこへやったァ！！！」


ーーズドンッ！！という鈍い衝撃音。


次の瞬間、叩きつけられた「」の姿が、ドロリとした灰色の泥のように崩れ落ちた。
服も、髪も、その肉体さえも、形を失って床に溶けていく。


「……え……？」


緑谷の喉が、引き攣った音を立てた。


「偽物……。ヴィランの『分身』か……！！」


轟が驚愕に目を見開く。


「……一週間だ。一週間、俺たちはこの『泥』と喋ってたのかよ……ッ！！」


爆豪は床に散らばった泥を、今にも爆破しそうな勢いで睨みつけた。机の上には、一週間一度も触れられた形跡のない彼女のスマートフォンが虚しく置かれている。


「相澤先生に連絡だ……ッ！！ すぐにだ！！」


爆豪の叫びが、静まり返った寮に響く。
スマホはここにある。
GPSも手がかりもない。
一週間という空白。
愛する女が、自分たちが「泥」と会話している間に、どんな地獄に突き落とされているのか。
爆豪の掌から、これまでにないほど激しく、絶望的な火花が散り始めた。

緊急連絡を受けた相澤が、捕縛布を翻して部屋に踏み込んでくる。


「状況は把握した……。落ち着け、爆豪」

「落ち着いてられるかよ！！　が……あいつが、どこの馬の骨ともわからねぇヴィランに攫われたんだぞ！！　今すぐ探しに行く、どけ！！」


爆豪が相澤を押し退けようとしたが、相澤の捕縛布がそれを鋭く制した。


「待てと言っている。……今のお前たちが闇雲に飛び出したところで、手掛かりすらない状態で何ができる。二次被害を生むだけだ」

「相澤先生……！　でも、一週間です。一週間も経ってたら、彼女がどんな目に……ッ！」


緑谷が悲痛な声を上げる。
その脳裏には、怯える彼女の姿が過っていた。
轟も拳を握り締め、静かに、しかし熱い怒りを込めて相澤を睨む。