第4章 ファインダー越しの君　【ハイキュー！！　黒尾鉄朗】

「……なあ、研磨。これ、部員たちに配ってるクランチよりは、明らかにランクは上だよな？」

「……うん。箱だしね」

「でも、お前と俺で、ミリ単位の差もねーよな？」

「……うん。全く一緒だね」


研磨は無慈悲に事実を突きつけながら、自分の箱をパカッと開けた。
黒尾は、もらったチョコが「特別枠」であることに安堵しつつも、研磨と完全に同等であるという現実に、複雑な溜め息をつく。


「……あいつにとって、俺はまだ『研磨とセットの幼馴染』から一歩も出てねーのかよ」

「文句言いながら、鼻の下伸びてるよ、クロ」

「伸びてねーわ！ ……食うよ、食えばいいんだろ。糖分補給して、あと五時間勉強してやるよ」


黒尾はヤケクソ気味にチョコを一口で放り込んだ。
甘くて、少しだけほろ苦い、例年通りの味。


「……あー、クソ。早く受験終わんねーかな」


専門学校への準備でキラキラしている彼女の瞳に、自分一人が「特別な男」として映る日はいつになるのか。
黒尾のバレンタインは、決意と、ほんの少しのジェラシーを飲み込んで、夜更けまで続く勉強机へと戻っていった。




公立の前期試験を終え、自己採点の結果は「よほどのことがなければ合格」というライン。
しかし、慎重な黒尾は万が一に備えて今日も図書室の椅子に座っていた。
だが、ペンは一向に進まない。
隣でゲームを叩く研磨、斜め向かいで英単語に苦戦する山本やリエーフ、そして静かに本を読む夜久や海たちを見た後、黒尾はついに我慢できずに口を開いた。


「……なあ、やっぱりおかしいだろ。今日もあいつ、光の速さで帰ったぞ」

「クロ、それ今日で五回目。しつこい。試験休みなんだから、自由にさせてあげればいいじゃん」

研磨が画面から目を離さずに即答する。
しかし、黒尾のモヤモヤはもはや限界突破していた。


「バイトのシフトじゃないのは確認済みなんだよ。なのにあの嬉しそうな顔！ 絶対に何かある。……おいお前ら、ちょっと俺に付き合え」

「は？ 受験生の追い込みはどうしたんだよ」

「追い込みだよ！ 心の平穏を取り戻すためのな！」


夜久が引いた顔で黒尾を見つめる。


「……お前、マジで言ってんのか？ 元主将が女子の尾行とか、音駒のツラ汚しだぞ」

「人聞きが悪いこと言うな！ 『幼馴染の安全確認』だっつーの！」