第3章 幼馴染は卒業します　【ハイキュー！！　孤爪研磨】

3年生が引退し、どこか広くなったように感じる体育館。
バレンタイン当日、🌸が差し入れの袋を抱えて現れると、新体制のバレー部員たちは色めき立った。


「みんな、お疲れ様！ 休憩中に食べて。クッキー焼いてきたんだ」

「うおおおお！！ 🌸さんマジ天使！！」

「俺、今日ゼロ確定だと思ってたんで泣きそうっす！！」


リエーフをはじめ、部員たちが群がってクッキーを頬張る。
🌸は、輪の外でドリンクを飲んでいた研磨にも、みんなと同じラッピングの袋を差し出した。


「はい、研磨。研磨の分」

「………サンキュ」


研磨は受け取った袋をじっと見つめた。
……みんなと同じ、赤いリボンの袋。
中身も、みんなが「うまい！」と騒いでいるのと同じ、プレーンとチョコチップのクッキー。


「…………」


研磨はそれを一口かじると、途端に表情をなくした。
いや、元から無表情に近いけれど、さらに心のシャッターが「ガシャン」と音を立てて閉まったような、そんな冷たい空気が彼から漏れ出す。


「研磨？ お口に合わなかった？」

「……別に。……普通。……他のみんなと同じ味だね」


研磨の声は、いつも以上に低くて抑揚がない。
明らかに機嫌を損ねた様子で、研磨はクッキーの袋を雑にバッグに突っ込むと、さっさとゲーム機を取り出してしまった。


（……あ、相当怒ってる……）


🌸は内心で苦笑いした。
実は、研磨には別のを用意しているのだ。
サプライズのつもりだったが、研磨にとっては「自分だけ特別じゃない」という今の状況が、我慢ならないほど面白くないらしい。


「……研磨、あのね。後で……」

「……練習戻るから」

「研磨……」


トゲのある言葉を吐き捨てて、研磨は一度も🌸と目を合わせようとしない。
あからさまに「俺、今猛烈に機嫌悪いです」と背中で語る幼馴染。
そのあまりの分かりやすさに、様子を見に来てた黒尾が、横からニヤニヤしながら口を挟んだ。


「おーおー。研磨さん、絶賛おヘソ曲げ中だねぇ。自分だけ『特別』じゃなかったのがそんなにショックだったのかな？」


「……クロ、うるさい。……消えて」