第3章 幼馴染は卒業します　【ハイキュー！！　孤爪研磨】

「うおっ、マジか……！ 手作りのお守りなんて、人生初だぜ！」

「これ、一針ずつ縫ったのか？ 🌸、サンキュな……大事にするわ」


夜久や海が感慨深げに受け取る中、黒尾がひょいと自分の分を指先で掲げた。

「へぇ……。猫と背番号の刺繍入りか。凝ってるねぇ。……これ、俺と研磨のだけ特別仕様だったりしない？」

「ちょ、！ 変なこと言わないで。みんな同じように気持ち込めたんだから」

「ははっ、照れんなよ。……でも、ありがとな。気合入るわ」


黒尾がニヤリと笑って🌸の頭を軽く小突く。
その光景を、少し離れたところでドリンクを飲んでいた研磨がじっと見ていた。


「……研磨、これ。研磨の分」

「…………」


研磨は無言でお守りを受け取ると、手のひらの中でじっとそれを見つめた。
丁寧な刺繍、少し不恰好だけど温かい糸の重なり。


「……これ、全員分作るの、大変だったでしょ。……何時間かかったの」

「えっ、あはは……。まあ、ちょっとだけ寝不足かな」

「……バカ。……睡眠時間、削ったでしょ」


研磨は少しだけ不機嫌そうに、けれどお守りを握りしめる指には力がこもっていた。


「……研磨、嫌だった？」

「……別に。……でも、これがあるから勝てる、なんて思わないよ」

「うん、わかってる。……お守りは、ただの願掛けだもんね」


🌸が少し寂しそうに笑おうとした瞬間、研磨がそのお守りを自分のスポーツバッグの、一番目立つジッパーに付け始めた。


「……でも。……せっかく作ってくれたんだから、オレンジコートに最後まで、持っていく」

「……！ うん！」


そのやり取りを、プロテインをシェイクしながら眺めていた黒尾が、「ごちそうさまです」と小声で呟く。


（……ま、お守りっていうか、もはや研磨にとっては『勝利への執着』そのものになっちゃってるけどな）

「あ！ 孤爪さん、自分だけ先に付けてる！ 俺が一番に付けるって決めてたのに！」

「リエーフ、うるさい。……不器用なやつがやると紐が切れるから、夜久くんにやってもらえば」

「ひどいっす！！」


体育館に笑い声が広がる。
胸元に揺れる赤いお守りは、音駒の「繋ぐ」バレーに、もう一つの強い絆を添えていた。