第10章 鬼狩りの受難　【REBORN 雲雀恭弥】

あの夜を思い出す。
突然異世界に放り出され、わけも分からず鬼に襲われた。
死を覚悟した瞬間救いの手を差し伸べてくれたのは、静謐な水を纏った水柱・冨岡義勇だった。


行く宛てのない🌸は、彼に嫌がられても、無言で突き放されても、必死にその後を追いかけた。



「……邪魔だ」

「……来るな」


そう突き放されながらも、無理やり食らいついていくうちに、気づけば彼の下で一年の修行を積み、水の呼吸をその身に刻んでいた。


鬼殺隊士として戦場に出た後、死線の淵を彷徨っていた自分を拾い上げ、地獄のようなしごきで叩き直してくれたのが、風柱・不死川実弥だった。


二人の柱に、文字通り死ぬほど鍛え抜かれた結果が、この一振りに集約されている。


「……で、お前は何者で、何で急に屋上に現れたんだ？？」


「……何が起きたのか、正直、自分でもよく分かってないんだよね…」


🌸は、遠い目をして呟いた。
大正の、あの血の匂いが混じった風を思い出す。
リボーンは帽子の庇を指先でなぞり、「ここで立ち話もなんだ。ついてこい」と短く言った。


連れて行かれたのは、ごく普通の民家――「沢田」と表札の出た家だった。
中では、おっとりとした母親の奈々が「あら、可愛いお客様ね」と温かく迎え入れてくれた。
不死川の屋敷や、冨岡との生活では考えられなかったような、柔らかな日常の温度。


その空気に毒気を抜かれたのか、居間に座らされた🌸は、自分でも驚くほど饒舌になっていた。


現代から大正へトリップしたこと。
絶望の中で冨岡に出会い、嫌がられても無理やり食らいついて「水の呼吸」を学んだこと。
死にかけたところを不死川に拾われ、地獄のような日々の中で「風の呼吸」を叩き込まれたこと。


そして、鬼を斬った瞬間に光に包まれ、この街の屋上で目覚めたこと。


「……信じられないよね。自分でも、夢なんじゃないかって思うし」


一通り話し終えると、🌸は湯呑みを見つめて小さく溜息をついた。
隣で聞いていた茶髪の少年――沢田綱吉は、顎が外れそうなほど口を開けて固まっている。


「た、大正！？ 鬼退治！？ ……リボーン、この子、ヤバい電波なんじゃ……」


「黙ってろ、ツナ。こいつの力は本物だ」


リボーンは不敵に微笑み、エスプレッソを一口啜った。