第8章 一日遅れのショコラと、プロポーズ【 REBORN ディーノ】

その後無事に部下たちと合流し、ようやく「跳ね馬」としての威厳を取り戻したディーノはその足で沢田家を訪れていた。
シャワーを借りツナの部屋に上がり込むなり、彼は手元にある淡い色のタオルと予備の傘を愛おしそうに見つめ、先程の出来事を話していた。


「……でさ、その子が本当に優しくて。泥だらけの俺の手を、嫌な顔一つせずに拭いてくれたんだ」


「はぁ……大変でしたね、ディーノさん。相変わらずというか……」


机に向かっていたツナは半ば呆れたような、それでいて同情の混じった溜息をついた。
当のディーノはといえば、上の空で自分の大きな手を見つめている。


「指先がさ、すごく柔らかくて。……参ったよ、あんなにふんわり笑う子が日本にいたなんてな」


「ほう。随分な熱の入れようだな、ディーノ」


不意に、窓際に座っていたリボーンが不敵な笑みを浮かべて口を挟んだ。


「その様子じゃ、完全に惚れたな？」


「なっ……！？ ほ、惚れたとか、そんなんじゃないって！……いや、否定はしないけどさ」


図星を突かれたディーノは耳の先まで真っ赤にしながらも、否定しきれずに視線を泳がせた。


「でも、名前も聞けなかったんだろ？ 連絡先とかは」


「それが……名乗る前にバスが来ちゃってさ。『返さなくていい』なんて言われちゃったし、お礼すらまともに言えてないんだ」


ディーノはがっくりと肩を落とし、手の中のタオルを握りしめた。



「どこの誰かも分からないんじゃ、探し出しようがないよな……。せめて、もう一度会ってお礼が言いたいんだけど」


「並木中の生徒なら、制服で分かるかもしれないけど……私服だったんですよね？」

「ああ。……ああ、もう！ 俺のバカ！ なんであの時、もっと早く名前を聞かなかったんだ！」



頭を抱えて悶えるディーノの横で、リボーンは楽しそうにレオンを転がしていた。
　


「ま、縁があればまた会えるんじゃねぇか？ そのタオルと傘が、いい目印になるだろ」


「……そうだといいんだけどな」


ディーノは少しだけ希望を見出したように、窓の外の雨空を見上げた。




その手には、まだ彼女の温もりが残っているような気がしていたーー。