第9章 壊れていく心情

「話とはなんだ、茶郷さん」

私は、さっきの監督の言葉を思い出していた。

この人なら、と思った。

「……監督みたいな大人が居れば、大輝は大丈夫だと思います。大輝は、しっかりしてます。でも、まだ中学二年生です。心の成長が、追いついていません」

私は頭を下げた。

「だから……どうか、青峰大輝のことをよろしくお願いします」

監督は、迷いなく答えた。

「ああ、もちろんだ。なんなら私は、このチームで一番、青峰を信じている」

その言葉を聞いて、胸の奥がじんわり温かくなった。

「……ありがとうございます。安心しました」

この人なら。

この人がいれば、大輝は歪まずに進める。

私は、そう確信していた。

しばらくして、試合が再開された。

結果は――余裕の勝利。

帝光中学校、全国制覇。

歓声の中、私はふと大輝を見る。

輪の中心にはいなかった。

少し離れた場所で、一人、立っている。

でも――

キャプテンが近づき、大輝の頭をぽん、と叩いて何かを話した。

その瞬間、大輝の目に、ほんの少しだけ光が戻った。

……大丈夫。

虹村さんも、本当に良いキャプテンだ。

大輝は、きっと大丈夫。

私のようには、ならない。

直感的に、そう思った。

なんだかんだ言っても、やっぱり勝ったのは嬉しいみたいで。

そのあと、みんなで祝勝会に行った。


そして数日後――

監督が倒れた、という報告が入った。

復帰は、もうないらしい。

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が、すとんと冷えた。

あの人がいたから、大輝は踏みとどまれていた。

あの人がいたから、私は「大丈夫だ」と思えていた。

けれど、その支えは、あまりにもあっけなく失われた。

それを境に――
みんなの成長速度は、異常なものになった。

止める人はいない。
疑問を投げかける人もいない。

ただ勝つためだけに、ただ強くなるためだけに、才能が、暴走し始めた。

そして私は、はっきりと感じていた。

――これはもう、取り返しがつかないところまで来ている、と。