第9章 壊れていく心情

全国大会決勝。

コートに重たい空気が流れる中、10分間のインターバルが告げられた。

「青峰、少しここに残れ」

「雫も、いいなら」

そう言われ、私は大輝と一緒に監督の前に立った。

しばらく沈黙が続いたあと、監督は静かに口を開いた。

「……私は、お前に謝らねばならん」

大輝が、わずかに眉を動かす。

「お前がとてつもない才能を秘めていることには、すぐに気づいた。誰よりもバスケットを愛していることにもな」

監督は視線を落としたまま続ける。

「そして、その才能が開花すれば、今のようになるであろうことにもだ」

「……」

「気づいていながら、私は何も言わなかった」

私は思わず口を開いた。

「監督……それは、言えなかったのではないですか？」

監督は小さく息を吐いた。

「……そうだ」

「お前の気持ちより、その才能が開いた“先”を見たいという感情が、勝ってしまった」

「だから謝る」

そう言って、監督は大輝を真っ直ぐ見た。

「そして、頼む。その才能を、無駄にしないでほしい」

「……え？」

大輝が戸惑った声を漏らす。

「お前の悩みは、すぐに解決できるものではない。だが、いつか解決できるかもしれん。投げ出すな。諦めなければ必ず、とは言わん。だが、諦めたら――何も残らん」

「……なっ！？」

その言葉に、私は息をのんだ。

「そのセリフ……」

大輝が驚いたように言う。

「……テツに、言ったやつだ」

監督は少しだけ口元を緩めた。

「うむ。パクった」

「聞いてたってことっスか……」

大輝はしばらく黙ってから、小さく笑った。

「……はぁ。分かりましたよ。今さら、元に戻れるとも思ってねぇ、それでも……まだ、勝ちたいって気持ちは残ってる」

その言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなった。

「大輝」

私は一歩前に出た。

「休憩、行ってきて。私、監督と少し話したい」

「……あぁ」

そう言って、大輝は控え室へ向かった。