第2章 帝光中バスケ部に入るきっかけ

何の話なのか分からないまま、放課後。
言われた通り屋上に向かったけど、そこには誰もいない。

（来たけど……誰もいないじゃん）

帰ろうとした、そのとき。

――ガチャ。

扉が開き、現れたのは赤い髪の少年だった。
ただ立っているだけなのに、独特の雰囲気と貫禄がある。

「やぁ、待たせてしまってすまない。君が茶郷雫か？俺は帝光中バスケットボール部、副部長の赤司征十郎だ。よろしく」

「……茶郷雫です。よろしくお願いします」

「早速だが、本題に入らせてもらう」

赤司は迷いなく言った。

「雫、バスケットボール部にマネージャーとして入らないか？」

あまりにも唐突で、言葉が出なかった。

マネージャー？

そう思った瞬間、赤司は微笑んで、さらに予想外のことを口にした。

「表向きはマネージャーだ。だが君は――“キセキの世代”と同格の才能を持っている」

心臓が、どくりと鳴る。

「その才能のせいで、バスケがつまらなくなったんじゃないか？」

……図星だった。

「君はまだ中学生だ。身長が小さくても通用する。だから、選手としては補欠。それでもいい。俺たちの勝利のために、力を貸してほしい」

意味が分からない。
私は女だし、長く続くはずもない。

「……話にならない」

そう言い捨てる。

「“キセキの世代”には興味あるよ。一度くらい、勝負してみたいとも思う」

でも、と。

「君には分からないでしょ。私がどんな思いでバスケを辞めたか。凄いじゃなくて、化け物みたいに見られた気持ち。だから私は、もうバスケをするつもりはない」

少しの沈黙のあと、赤司は静かに言った。

「……そうか」

そして、まっすぐこちらを見る。

「では、これは俺個人のお願いだ」

「今、“キセキの世代”の一人が、君と同じ道を辿りかけている。そんな時、一番分かってやれるのは君だと思っている」

「同じ思いをさせないために。どうか、バスケ部に入って支えてほしい」

……ずるい。

そんなこと言われたら、断れるわけがない。

「……分かったよ」

ため息混じりに答える。

「そこまで言われたら、断る理由がない。帝光中バスケ部、マネージャー兼補欠。やらせてもらう」

「よろしくね、征くん」

「あぁ。よろしく、茶郷」

こうして――
今日から私は、再び体育館に足を運ぶことになった。