第8章 5月

「集合！！」

コーチの声が体育館に響く。

全員が集まると、少し空気が変わった。

「全中予選まで、残り二か月を切った。ここからは、監督が指揮を執る」

監督……？

正直、全然知らない。

「えー……」

「マジかよ……」

「あの、どんな方なんですか？」

「私も気になる！」

そんな声が上がる中、後ろから落ち着いた声がした。

「そうだな……」

「いっ！」

珍しく、大輝が驚いた声を出した。

「挨拶しておこう。監督の白金耕造だ。よろしくな、黒子くん、茶郷さん」

「え？どうして僕の名前を……？」

「当然だ。選手の名前は、すべて覚えている」

『チワス！』

「硬くならんでいい」

どこかで見たことがある気がする……。

そう思っていると、監督が続けた。

「練習には、よく来ていたよ」

「そうなんですか？」

「あっ！二階から練習見てたおじさん！」

思わず叫んでしまった。

「バッカ雫！」

大輝に即ツッコまれた。

「できるだけ選手の素の部分を見たいそうだ。だから茶郷の言う通り、二階などから黙って見ていることが多かった」

「思ったより、優しそうな方ですね」

「私もそれ思った！！」

『それはない』

「え？」

「今までは、のどかだっただけだ。ここからが本当の練習になる。遥かにハードだが、心配するな。若いうちは、何やっても死なん」

「ただただ、鬼のように厳しいだけだ」

……なるほど。

そして、もう一つの報告があった。

「赤司」

「はい」

「今日付けで、虹村に代わり、赤司征十郎をキャプテンとする」

静まり返る体育館。

いつかは来ると思っていたけど、思ったより早かった。

虹村先輩には、何か事情があるんだろう。

最近、スマホを見て暗い顔をすることが多かった。

「……え？」

「マジで？」

「勝つための決定だ。認めろ。虹村は、今までよくやってくれた」

「ありがとうございます」

そうして、帝光中学はまた一つ、大きく形を変えた。