第6章 壊れないもの

餃子を焼き終わり、焼き鳥は温めて、サラダ等を軽く作った。
寿司も届いて、テーブルが華やかになる。

4人で囲い、食べ始めるデンジくんやパワーちゃんの勢いに圧された。
アキはコップにジュースを注いでいる。


「結那は？飲む？」


ゆらゆらと揺れる、銀の缶。
1本だけ…と受け取った。

正直、これに私が混ざるのは気が引ける。
私は何もしていないのだから。

それでも、みんなで囲う食卓は温かくて…混ざりたかった。
誰も何も言わない。
私がここにいるのが当たり前だと思っている。


「みんな、大好き…」

「みんな？
"アキ"じゃなくて？」


心の声が漏れて、アキに聞かれる。
そして、訂正を要求してきた。
アキだけに言ったら、意味が変わってしまう。

アキも、同じ言葉を返せないくせに、どうしてそんなことを言うの？

頭を振って、ネガティブなことを振り払う。


「"みんな"には、アキも含まれてるよ？」


不満気な顔をしながら、ビールを飲んでいた。
自分がどんな顔をしているか、わかっているのだろうか。

期待をさせないで欲しい。
その心は――手に入ることはない、私の宝物。