第1章 　🐾

港の沖合に、小さな帆船がゆっくりと近づいていた。
羊の頭を模した船首像が、夕陽に赤く染まりながら波を切る。
帆に描かれた大きな麦わらのマークが、風に揺れて鮮やかに浮かび上がる。


ゴーイング・メリー号の甲板では、いつものように賑やかな声が飛び交っていた。



「なぁ！！あそこに見える島には、ウメェもんがありそうな気がする！」


麦わら帽子の青年――ルフィが、船首像に跨がって大声で叫ぶ。
帽子が風に煽られて危うく飛ばされそうになるのを、片手で押さえる彼の瞳は純粋に輝き、腹の虫が鳴る音が周囲にまで聞こえそうな勢いだ。



「ったく、どこからそれを感じ取ってるんだよ。」


甲板の隅で寝転んでいるゾロがぼやく。
口元は緩んでいるが、目は鋭く周囲を警戒している。


「へへへ、島に着いたらまず肉だな！でっかいステーキ！　あと酒も！」


ルフィの言葉に、ウソップが慌てて割り込む。

「ちょっと待て待て待て！あの島は『ネコガミ様』の街だって噂だぞ！海賊が次々に仕留められる、謎の守り神がいるって……俺たちもヤバいんじゃねェの！？」

ウソップの声がだんだん小さくなり、長い鼻が震える。



「ふん、そんなヤツにビビってんのか？」


サンジが煙草をくわえ、ニヤリと笑う。


「俺たちゃただの平和な冒険者だろ？　危害加えなきゃ問題ねェよ。……まぁ、暴走しなけりゃの話だがな。」


最後の言葉に、ルフィが「なんだとー！」と飛びかかりかける。

ナミは地図を広げ、ため息をついた。



「あんだけの懸賞金かけられといて平和って……まあいいわ。とりあえず上陸したら情報収集よ。変なトラブルはごめんだからね。」


ルフィは大声で笑う。
「うおー！！　行くぞお前ら！！」


船はゆっくりと港へ滑り込むように近づいていった。
波が船体を優しく叩き、麦わらのマークが夕陽に輝いていた。