第1章 　🐾

酒屋の開店前は静かで、朝の光が床に細長く差し込んでいる。


まずは掃除。
昨夜の賑わいの名残...こぼれた酒の跡、落ちたつまみの欠片を丁寧に拭き取る。

テーブルを整え、椅子を並べ直せば、次に買い出しへ。


市場の喧騒を抜け、新鮮な野菜と肉、酒樽を運ぶ。
重い荷物を軽々と持ち上げられるのは、猫の力のおかげだろうか。


店に戻り、仕込み。
慣れた手つきで体を動かしながら、ふと昔を思い出す。


この街に初めて来た日のこと。


腹を空かせ、行き場もなく、ふらりと駆け込んだのがこの酒屋だった。
住むところも、働くところもなかったの面倒を見てくれたのが、店のマスター。


少し前に体調を崩し、今は休んでいる。
だから、今はひとりで店を回している。


「もう少しで復帰できそうだ」


そう言って、穏やかに笑っていた顔を思い出す。
色んな島を転々と生きてきたが、珍しくこの街に長く留まっている理由は、この人がいるからだ。


時間になり、看板を表へ出す。
「開店でーす」


最初はまばらだった客足も、徐々に増えていく。
地元の常連、観光客、仕事で立ち寄った船乗りたち。
この街の酒屋は、誰にでも居場所をくれる。


「ちゃん、3人いけるかい？」

「狭くていいなら！　椅子ひとつ持ってって、そこ座ってー！」


声を張り上げながらも、どこか楽しそうな自分がいる。

忙しい。けれど、この慌ただしさが嫌いじゃない。
この街の人たちは優しくて、温かくて。
その空気に触れている時間が、は好きだった。