第1章 　🐾

お金が尽きる頃に海賊を狩る生活がすっかり板についていた。
夜の闇に紛れ、猫の姿で忍び寄り、確実に仕留める。


それを繰り返すうちに、噂は広がった。
街の人々は喜び、海賊たちはその島を避けるようになった。


仕方なく、次の島へ移動することにした。






は貨物船に猫の姿で紛れ込んだ。


狭い貨物室の隅に身を潜め、数日で到着するはずだった。
揺れる船体に丸まって、静かに時間をやり過ごす。
金貨の袋はまだ残っている。
これでまた、新しい土地で暮らせるはずだ。






ドカン！！！





突然の大きな音と衝撃。
船体が激しく傾き、積み荷が崩れ落ちる。
悲鳴と怒号が船内に響く。





「何だ！？　岩礁か！？」


「制御が効かねェ！　舵が壊れた！」




は小型の黒猫のまま、貨物室の隙間から飛び出した。


甲板は混乱の極み。 海水が浸水し始め、船が傾く。
このまま沈めば、マズイ。




能力者は海に嫌われている。


泳げない。


海に落ちたら、終わりだ。






壊れた船の一部――折れたマストと板が絡まった浮木のようなものが、海面に浮かんでいた。


はそこへ飛び移る。

小型種の黒猫の体で、必死にしがみついた。




人の姿では重すぎて沈むであろうこの浮木に

猫のまま、何日も留まった。





波に揺られ、潮風に打たれ、雨に濡れる。
食べるものはない。


少しのお金ならあるのに……何の役にも立たない。



空腹が体を蝕み、力が抜けていく。

喉が渇き、目が霞む。



でも、諦めない。
生きるために、ただ耐えた。