第1章 　🐾

島が見えたぞー！

甲板から、そんな陽気な声が響いた。




は物置部屋の隅で、膝を抱えて身構えていた。
今日こそは逃げる。




もう少ししたら、島に着く直前に拘束しに来るはずだ。
今は全に人間の姿だ。でも体は軽く、力がみなぎっている。



悪魔の実を食べた日から、すべてが変わった。
まだコントロールは下手だけど、十分に使える。





心臓が早鐘のように鳴る。
外の波音が、急に大きく聞こえる。
船がゆっくりと港へ近づいている。
足音が近づいてくる気配。



――来る。





ドアの外で、船員の声。
「おい、島に着く前に。縄持ってこい。」




の体が、ぴくりと反応した。
もうすぐこの部屋に来る。でも、もう少し、もう少しだけ。
隙を待つ。



その瞬間――




「なんだ？？コイツら？？？やれー！」




突然の雄叫び。
船が激しく揺れ、金属がぶつかる音、悲鳴。
誰かが、船を襲っている。 外は一瞬で戦場と化した。





ドカン！



大きな衝撃。
船体が大きく傾き、木が軋む音が響く。


港に着いたのだろう。

いや、着いたというより、ぶつかった。



戦いに夢中で、誰も舵を取っていなかったのだ。




今だ。




は即座に猫の姿へ変化した。
小さな黒猫の体は、狭い部屋を抜け出し、廊下を駆け抜ける。


戦闘の喧騒に紛れて、誰も気づかない。



まずは宝物庫へ直行。
中に入り、金貨の入った小さな袋と、目につくものをいくつか掴む。

これで、当面の生活はなんとかなる。




甲板へ飛び出す。
そこはもう、血と煙と倒れた船員たちの姿。


見たことのない男たちが三人、剣を振るい船員を次々と倒していた。



その中の一人――緑髪の男が、剣を肩に担ぎながら、こちらを一瞥した。



「猫……？」



低い呟き。
鋭いその目が、黒猫を捉える。



一瞬、時間が止まったように感じた。
でも、今はそんなことを考えている暇はない。



は気にせず駆ける。
甲板を横切り、欄干を飛び越え、港の地面へ着地した。