第1章 　🐾

厨房で料理を盛り付けている間、テーブルの方から会話が聞こえてくる。


「もう腹減って仕方ねェよ！早くでかい肉が食いてェ！」
青年の声が店内に響く。


金髪の男が煙草をくわえ、火をつける。
「ったく、ルフィの食い意地だけは一人前だな。」


長い鼻の男がクスクス笑う。

女性はため息をついている。




その瞬間。
トレイを抱えて戻ってきたの足が、ほんの一瞬、止まった。



心の中で、情報が繋がる。
麦わらのマークの船。 常連客が話していた名前。
そして……この麦わら帽子の青年が、その「ルフィ」だ。


表情を変えず、トレイをテーブルに置く。
「ご注文の肉盛り合わせとビール、お待たせしましたー！」


ルフィが目を輝かせ、早速肉にかぶりつく。
「うめェ！！最高だな！！」
口いっぱいに頰張りながら、純粋で無邪気な満面の笑み。


「ありがとうございます。ゆっくりどうぞ。」

は笑顔で返す。



カウンターに戻りながら、彼女は小さく息を吐いた。
グラスを磨く手は変わらず丁寧。


店内の喧騒の中、麦わら帽子が揺れる。
ルフィは肉を頬張りながら、無邪気に笑っている。

は、静かにその笑顔を見つめた。
今はまだ、ただの賑やかな客。
だから、彼女はただ、笑顔で酒を注ぎ続ける。



は、もう一度だけ、そっと鼻を動かした。
……やっぱり、なんか懐かしいなぁ。



夜が深まる中、酒屋の灯りが優しく揺れていた。