第3章 交錯する想い

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予め五条さんから聞いていた電子キーの解除番号を入力すると、電子音のあと、すぐに鍵が外れる乾いた音がした。

その音を合図に、一度だけ深く息を吸う。
そして部屋に足を踏み入れた瞬間、吐いたばかりの息を思わず飲み込んだ。


の靴が、荷物が、玄関に乱雑に散らばっている。


綺麗好きとまでは言わないが、少なくとも、こんなふうに物を放り出す性格じゃない。
胸の奥が、ひどく嫌な予感でざわついた。


「……ッ、まだ……感触も、感覚も……全部、残ってる……！」

「……、」


考えるより先に、身体が動いていた。
妙に反響するの声を頼りに、慌てて脱衣所に駆け込む。


初めて足を踏み入れたそこには、の服が脱ぎ捨てられている。

そしてその奥。磨りガラス越しに、白く霞んだ影が揺れていた。
小さく、丸まるようにして——が、泣いている。


「いや……やだ。……見捨てないで、…嫌いに、ならないで」


縋るような声だった。

さっきよりもずっと小さくて、震えていて、…その声に、心臓が握られたように胸が締め付けられる。


「…今更、嫌いになれるわけないだろ、」


気づけば、声が零れていた。

お前を見てきた。隣で、ずっと。
笑った顔も、怒った顔も、泣き顔も───全部、知ってる。

俺がそれを守りたいと、そう思ったから───


「っ……、もっとちゃんと、巫女様やるから…っ！！！」
「！！」


傷ついているなら、傍にいる。
壊れそうなら、俺が支える。


俺はもう、お前を守ることを躊躇わない。誰よりもお前の味方でいる。


だから——どうか、笑ってくれ。