第3章 交錯する想い

───── これが、私の村での言い伝え。


だけれど私は、神子様のように皆を守ることが出来なくて。それどころか1人だけのうのうと生き残り、穢れてさえしまった。


「……落とさなきゃ、せめて私は、綺麗でいなきゃ」


いつか憧れた、貴女のように。


───── ゴシ、ゴシ、ゴシゴシゴシゴシ。


皮膚とタオルが擦れ合う音が、浴室に虚しく響く。

真っ白だった泡はいつの間にか紅を孕み、淡い桃色へと変わっていた。

だけどそんなことはどうでもいい。
私は綺麗でいなきゃいけない。


「……ッ、まだ感触も、感覚も……全部、残ってる……！」


泡の色が濃くなるたび、呼吸が乱れる。

息が吸えない。吐けない。

それでも、手は止まらなかった。


「いや……やだ。見捨てないで、…嫌いに、ならないで」


＂巫女＂として最低限の責務を全うできなければ、皆は私を期待はずれだと背を向ける。
期待の眼差しが冷たいものに変わるのは、もう見たくない。


でも、一度穢れたこの身体は──── 何で覆い隠せばいいの。


………ねえ、お願い。
私を嫌いにならないで、一人にしないで。


皆を守ってみせるから……私を、必要として。


「っ……、もっとちゃんと、巫女様やるから…っ！！！」

「！！」

「──── っ 、」


強い力で腕を掴まれ、身体を洗い続けていた手が止められた。
同時に鼻腔にひどく安心する香りが差し込む。

張り詰めていた何かが ぷつりと切れて、目尻から、静かに一粒の雫が落ちた。