第3章 交錯する想い

目の前の男は気絶したのか、意識があるのか。

そんなことは、もはやどうでも良い。


今はただ、この男の言葉を、声を、これ以上に聞かせたくなかった。
空気に染みついた執着の残滓ごと、ここから引き剥がしてしまいたかった。


そして、もう一度足を上げた時。


「……もう、いいよ」


の声が、鼓膜の奥に静かに沈み込む。
張り詰めていた糸に、そっと指を掛けられたような感覚。

怒りで熱を持っていた頭が、わずかに冷えていくのが分かった。


「もう気を失ってるから。大丈夫」


背後からブレザーの裾を引かれる。
その力は弱く、簡単に振り払える程度のものだ。

それでも、その小さな抵抗は確かに俺の動きを止めた。


「……貧血は」
「それも大丈夫。ご飯、食べたから」


何とか、話題を変えようとして絞り出した言葉だった。

は短く答えたきり、俯いたまま、床に項垂れる男を見つめている。


その視線に怒りはなかった。恐怖とも、憎しみとも違う。
まるで——もう終わった出来事を、静かに確認しているだけのような、静かな眼差しだった。


理由が分からず、俺は視線を逸らす。
が横になっていたベッド。そこに置かれた配膳トレーの上には、ほとんど手をつけられていない給食が残っていた。


（……全然、食ってねぇじゃねーか）


喉まで出かかった言葉を、無理やり飲み込む。
今それを言えば、また同じことの繰り返しになる気がした。


「……帰るぞ」


できるだけ、普段と変わらない声で告げる。


「……うん」


小さく頷いたは、ようやく男から視線を切り、俺の方へ向き直った。
その顔色はまだ優れないが、少なくとも、さっきまでの震えはない。

の荷物を持ち、男に背を向けて保健室の扉へと歩き出すと、その一歩後ろをの足音がついてくる。


扉を開けると廊下の空気が流れ込んできた。
冷たくて、静かで、さっきまでの異常が嘘のように感じる。


その空気に引かれるように、俺たちは言葉を交わさないまま、保健室を後にした。