第3章 交錯する想い

「じゃ、ナマエのことは頼んだよ〜」


雑音混じりのその軽い一言が、やけに耳に残った。

冗談を告げる時のような口調の奥にある信頼が重く胸に沈み、携帯をブレザーのポケットにしまい、その場で足を止めた。

濡れたアスファルトには、街灯の光が滲んでいる。


「………行くか」


喉の奥で転がした言葉は、ほとんど独り言だった。


会いたくないわけじゃない。

心配していないわけでもない。

ただ今は、どんな顔をして会えばいいのか分からない。


自分勝手な理由で、説明もせず距離を取った。

傷つくと分かっていながら、止めなかった。


ナマエの隣は、任務中でさえ無意識に呼吸を緩めてしまうほど居心地が良くて、背中を預ける感覚が、いつの間にか当たり前になっていた。

それが呪術師として致命的な欠落だと気づいたときには、ナマエの中での俺は加護対象になっていた。


守られ続けるなんてごめんだ。

隣で並んで戦えていると思っていたのに。

俺は一人でもやれる——そう思って決意したのが、一昨日の夜。


ただ、俺はやり方が下手だった。

結果としてやったのは、傷つけて遠ざけることだけ。


「……謝んねぇと、」


ポツリと零した言葉は、早朝から降り続く雨音にすぐ溶けた。

ナマエの学校までは歩くと少し時間がかかる。

俺は迷わずタクシーを拾い、行き先を告げた。