第3章 交錯する想い

◆

放課後。

帰宅路についていた俺の携帯が震え、画面に表示された名前を見た瞬間、反射的に舌打ちが漏れた。

嫌な予感しかしない。


「ナマエが貧血で倒れたらしくてさ。迎え行ってあげてくんない？」


軽快な声の向こうでは、微かに戦闘音が混じっている。

任務の最中だというのは、聞かなくても分かった。


「……なんで俺なんですか。家入さんとか、窓の人で良くないですか」
「え〜？だって恵も心配でしょ？」


即答できずに、歩調がわずかに乱れる。

誰も都合がつかなかったのか。それとも、最初から俺に振るつもりだったのか。

どちらとも取れる言い方が、余計に腹立たしい。


「……別に、心配じゃないです」
「え、なんで」


この人はいつも、聞かれたくない事を易々と聞いてくる。

そのせいで足元の水溜まりを避けきれず、靴裏が濡れた。

どうでもいいはずのその感触が、妙に気になった。


「あ。もしかして昨日ナマエが泣いてたの、お前が原因？」
「……」
「へぇ」


確信を持ったその一言に、呼吸が一瞬止まる。

沈黙が肯定だと理解したのか、五条さんは納得したように息を吐いた。


「ま、時には喧嘩も必要だよ。仲直りは早い方がいいけどね」


拗れると厄介だから、と助言を零す五条さんに、少し意外だと思ってしまった。

ナマエのことになると、五条さんは昔から過保護だ。

泣かせた原因が俺だと分かったら、真っ先に怒鳴り込んでくると思っていたのに。


「家にケーキ残ってるだろうから、帰ったら二人で食べなよ。2人の初喧嘩記念に！」
「アンタ、本当にデリカシーってもんが無いですね」


そう返しながらも、胸の奥が微かに痛んだ。

これは、初喧嘩なんて簡単な言葉で片付けられるほど、甘いものじゃない。

ただ俺が、一方的に、ナマエに距離を置いただけなのだから。