第3章 交錯する想い

──恵くんの案は、驚くほどあっさりと通った。


呪術界は常に慢性的な人手不足だ。


私と恵くんが別々に動けるなら、その分だけ任務は捌ける。

理屈としては、誰も反対する理由がなかった。


「……いいのか」


恵くんが会議室を出ていったあと、夜蛾さんが低く問いかけてくる。

その声は咎めるでもなく、ただ確認するだけのもの。


「…」


良くない、なんて言えるはずがない。

ここまで来てしまった以上、私はただ、この選択を飲み込むしかなかった。


「一応、悟に報告は入れるつもりだが……恐らくアイツも拒否はしないだろう」


分かっている。

五条さんなら、きっと笑って言うだろう。


——二人とも成長したじゃん、と。


それは明白だ。

私も、恵くんも、以前よりずっと強くなった。

1人前の呪術師だと認められたことは、正直、誇らしい。


それでも。


（……私がずっと、守ってあげるのに）


一瞬過ぎった煩悩に吐き気がして、口元を手で覆った。