第9章 愛する覚悟

俺がどれだけ足掻こうと、手の中にある資料の文字は消えない。

ナマエがその身に背負わされた呪いは、
俺がどれほど自分の命を削ろうが、血を流そうが、引き剥がせるものじゃない。

その残酷な現実が、ゆっくりと俺の首を締め上げてくる。


「恵にこれを言ったのは、聞きたいことがあったからなんだよね」


そう言った五条さんは目元にかかったサングラスを外し───その奥の瞳を俺へと向けた。


「これを聞いてなお、お前がナマエを愛せるのか───ま、その顔見りゃ答えは分かりきってるか」


そんなこと、問われるまでもない。

愛せるかどうかなんて、そんな生温かい言葉で片付けられるほど、この気持ちは柔くない。


「……俺は、アイツが人間だから好きになったわけじゃない」


絞り出した声は自分でも驚くほど低く、震えていた。

指先は資料の角を食い込むほどに握りしめ、指先が白くなる。

俺を見下ろす五条さんの蒼い瞳に歯向かうように、俺は資料から顔を上げ、逃げることなくその瞳を真っ直ぐに射抜いた。


「この世で一番笑っていてほしいと思った。……それを守りたいと思った…だから、」


受肉体だろうが何だろうが、そんなことは関係ない。

俺にとってナマエは、陰気な俺の日常に光を灯した、代わりの利かない存在なのだ。


「……俺は、何があっても、アイツが幸せになれるように見守ります」


その選択が地獄行きだとしても、ナマエのためなら喜んで堕ちてやる。

アイツが助けを求める人間すべてを救おうとするならば、救えなかった命を見て心をすり減らすことがないように。


───少しでも多くの善人が、アイツから与えられる平等を享受できるように。


ナマエの光の影で、俺は、不平等に命を選別する。



「いい顔出来んじゃん」



五条さんは、俺の覚悟を射抜くような鋭い視線を向けたあと、ふっと口角を歪めて俺の頭をくしゃりと撫でた。