第3章 交錯する想い

これまで当たり前だった場所。

恵くんの隣は私で、私の隣は恵くん。それなのに───今は隣が空っぽで、寒い。


「………それでは、高専に戻ります。戻り次第、いつも通り報告書の提出を、」
「伊地知さん」


伊地知さんの事務的な声が車内に流れる。
それを遮るように、恵くんは声をあげた。


「今後、俺との任務は分けてもらえますか」


低く、迷いの無い声。
一瞬時が止まったように感じた。いや、きっと一瞬、心臓は止まっていた。


「え…？それは……五条さんに確認して───」
「あの人はいいでしょ。確認するなら学長にしてください」


五条さんに聞かれて色々と深堀されるのが嫌なんだ。
もう何年も一緒だから、恵くんの思考が何となく分かってしまう。

きっと、この案が流れたところで恵くんは私を遠ざけるのだろう。
それなら。


「……私からも、お願いします」


貴方がそれを望むなら、そうするべきだと思った。
だから、その案が通りやすいように、私は端的に後押しをした。


「……分かりました。それでは夜蛾学長へ確認してみます。面会の手配を進めておきますね」
「ありがとうございます」


誰も、それ以上何も言わなかった。

私は下を向いたまま何も言えずに、ただ膝の上で指を握りしめていた。