第3章 交錯する想い

「え……？」


思わず手が止まる。

どうして今、そんな判断をするのか——理由が掴めない。


「その方が早く済む」


それは相談でも、提案でもない。現場での即断。
いつもの恵くんなら、絶対に選ばないやり方だった。


「でも……今日はこの後に任務は無いし、ゆっくりでも確実に——」
「俺が、そんなに心配かよ」


低く抑えられた声。
感情を噛み殺すみたいな響きが、胸に突き刺さる。


「っ心配に決まってるでしょ……！私、恵くんが傷つくのは、嫌だよ」


反射的に強くなる声。

けれど、恵くんは振り返らずに淡々と言った。


「……俺より長く呪術師やってるからって、先輩面すんな」


その一言で、言葉が喉に詰まった。


——先輩面。


「そんなつもり、……」


否定しようとして、言葉は途中で崩れ落ちた。


＂大丈夫！次も私がバッチリサポートするからね＂


今まで自分が恵くんに掛けた数々の言葉が、脳裏で復唱される。

善意のつもりだった。
ただ傷ついてほしくなくて、守りたいだけだった。

でも、それは彼にとって不要な気遣いで───結果、私が恵くんを傷つけた。


『………助かった』


あの日。
初めて共同任務を任された時。そう言って笑った恵くんの顔。

あの一言が嬉しくて、誇らしくて。
もう一度、あの笑顔を見たくて。
その想いにすがるあまり、私は気づかないうちに彼を縛っていた。


「何かあったら連絡入れろ。……まぁ、お前は1人でも大丈夫だろうけど」
「………」


何も、言えなかった。

罪悪感と孤独感に押しつぶされそうになりながら、恵くんの背中を見送る。


傷ついてほしくない、死んでほしくないの。


でも、守る以外の口実で誰かの隣に立つ方法を、私は知らない。