第3章 交錯する想い

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まだ空気に夜の名残が残る早朝。

窓の外は淡く白みはじめ、住宅街はまだ眠っているように静まり返っていた。


私はすでに伊地知さんの車の後部座席に座り、流れていく景色をぼんやりと眺めていた。
コーヒーのほのかな香りと朝の冷えた空気が混じった車内は、余計な言葉を必要としない静けさに包まれている。


やがて車が一軒の家の前で止まり、ブレーキの感触が伝わった。


「恵くん、おはよう」


窓を開けて声をかけると、玄関から出てきた恵くんがほんの少しだけ顔を上げる。


「……はよ」


短く返された低い声。
それきり、恵くんは何も言わず、視線を落としたまま車へ向かってくる。

後部座席のドアが開き、恵くんは無言で乗り込む。
私の隣に腰を下ろすと、そのまま窓の外へ視線を向けた。

外の冷たい空気が一瞬だけ車内に入り込み、すぐにドアが閉まる。
再び、静かな朝の空気が満ちていった。


「現場まではここから3時間ほどかかりますので、ゆっくりしていてくださいね」


バックミラー越しに、伊地知さんが穏やかな声で告げる。


「いつもありがとうございます、伊地知さん」


そう返すと、伊地知さんはハンドルを握ったまま、少し照れたように笑った。


「いえいえ、それはこちらのセリフですよ」


信号で車が止まり、前方を確認したまま、伊地知さんは声を落とす。


「さんが来られてから……五条さんの遅刻、かなり減りましたし」


冗談めいた口調だけれど、そこには実感がこもっている。
ハンドルを握る指先がほんの少しだけ緩んだのが見えた。


「……家からの外出のときだけ、ですが」


伊地知さんは、独り言のように小さく付け足して苦笑する。


「ふふ……」
「…」


思わず零れた笑いを抑え隣へ視線を向けるが、恵くんは変わらず外を見つめたまま、景色の流れに身を預けていた。

その横顔は静かで、どこか遠い。
けれど同じ車で同じ目的地へ向かっていることだけは確か。

今の私は、それだけで十分だった。