第3章 交錯する想い

扉が閉まり、家の中に静けさが戻る。


「あれが大人とか、ありえないだろ」
「ふふ、大人って感じしなくて、素敵な人だよ」


履物を脱ぎながら言うと、恵くんは小さく鼻を鳴らした。
照れとも呆れともつかない、言葉にしきれない表情。


「……なんか、お前が来てから、あの人のウザさが増した気がする」
「えっ。えっと、謝った方がいい……？」


本気で困って問いかけると、恵くんは一瞬だけ言葉に詰まり、視線を逸らす。

そして少しの沈黙の後、短く。


「いや、いい」


そう言って居間へ向かって歩き出す背中は、随分と落ち着いて見えた。

身長も、声も、雰囲気も。
——もう＂子ども＂という言葉は少しずつ似合わなくなっている。


「ふふ」


思わず零れた笑いに、恵くんは振り返らなかった。

居間に入ると、ソファに並んで腰を下ろす。
互いの距離は近いのに、無理に意識することもない。


「今日はどの映画観る？」
「映画の前に、明日の任務の詳細見るぞ」
「うん、わかった！」


そう答えながら、自然に身を寄せる。
触れた肩の温度も、その距離感も、もう説明はいらない。

四年分の時間が静かにそこに積み重なっていた。