第2章 わるいこ

「さてさて恵くん、話を聞かせてもらおうかな」


ふざけた口調のまま、サングラス越しに恵を見据える。

空気は軽く、けれど一歩も逃がさない距離感を保ったまま。


「……全部、アイツが祓いました」

腰を落とし、視線を合わせるように首を傾げる。

すると恵は珍しく素直に、建物の中でのことを話し始めた。


三階の踊り場で、三級呪霊に手こずっていたところへが現れたこと。
の巧みなサポートで、祓除を成立させたこと。


そして——その後。


「外から見た感じ、準二級レベルが出てたよね。それもが？」


まずい状況だと思い、援護に入ろうとした矢先、わずか数分で呪力反応が消えた。

がやった——その確信はあったけど、詳細は聞いておきたい。


「……たぶん」
「たぶん？」


聞き返すと、恵はふいっと視線を逸らし、悔しそうに唇を噛む。


「恵、話して」
「……1体目の呪霊を祓った後、俺は眠らされてました」


そこで一度、言葉を区切る。


「気づいたら、アイツの膝で寝てて。服はボロボロだし、顔は……涙で、べちょべちょになってて」
「ふーーーーん？？ の？？ 膝で？ 寝てたんだ」


わざとらしく声を伸ばして聞き返すと、恵はわずかに眉を寄せ、居心地悪そうに黙り込む。

二人には仲良くやって欲しいと思ってはいるが、自分がまだ体験していない＂の膝枕＂を先に奪われたことは、かなり気に食わない。


「ま、いい経験したじゃん」


軽く肩をすくめ冗談めかして笑いながら、その経験の重さを図るように目を細めた。

助け合いを学んだ恵と、守ることを迷わなかった。
二人の距離が確かに一歩縮んだなら、それだけでを連れてきた甲斐がある。


「恵、は足手まといだった？」
「……いいえ」


それは即答に近い、短い否定だった。


「ククッ」


思わず喉が鳴る。
車の方へ視線をやると、ちょうどがフリルたっぷりの、まるでお姫様みたいな格好でこちらへ駆けてくるところだった。


二人は、ちゃんと前に進んでる。


——思ったよりも、ずっと、ずっと早く。