第2章 わるいこ

糸を操っていた指先に、遅れて震えが走る。

呼吸が浅かったことに気づき、私は小さく息を吸い直した。


「………………助かった」


静寂を終わらせる伏黒くんの声は吐息のようだった。
背を向けたまま零れたその一言は、風に紛れれば消えてしまいそうなくらい、かすかで。

それでも、はっきりと私の耳に届いた。


「え……。え！？」


思わず裏返った声が、自分でも情けないくらい大きく響いた。
聞き間違いかと思って伏黒くんを見ると、彼は視線を合わせようとせず、少しだけ俯いている。


「お前がいなかったら、たぶん、負けてた」


淡々とした言い方なのに、その言葉は胸の奥へまっすぐ落ちてきた。

胸が、じん、と熱くなる。

心臓の鼓動が一拍遅れて強くなり、喉の奥がきゅっと詰まる。
嬉しい、なんて単純な言葉じゃ追いつかなくて、どう反応していいのか分からない。


「そんなことないよ。伏黒くん、頭良さそうだから、私が居なくても何とか────」


言いかけた言葉は、途中で喉に引っかかった。
否定しきれない事実と、素直に受け取ってしまいそうな自分の気持ちに、少し戸惑う。

視線を泳がせて、誤魔化すように言葉を継いだ。


「や、やっぱり今日は私のお陰ってことに……しとこう、かな」
「なんだそれ」

呆れたような声だったけれど、
伏黒くんの表情を盗み見ると——ほんの少しだけ、口角が上がっていた。

それを見た瞬間、胸の奥がふっと軽くなる。


——ちゃんと、役に立てたんだ。


そう思えたことが、何より嬉しい。

胸の奥に広がる温もりに、つられるように私まで口角が緩んだ。
そのまま、ほんの一瞬だけ気が緩む。

張り詰めていた肩から力が抜け、戦いの余韻が遅れて身体に染みてきた、その時だった。


────ドサッ


鈍い音がして、淡い夢心地から一気に意識が引き戻される。

目の前には、崩れ落ちるように倒れ込む伏黒くんの姿があった。