第15章 成就の証※

泊まりがけの任務や、任務が遅くなった時以外ではあるが、出来る限り欠かさず、ナマエの部屋の前で他愛もないことを語っていた。

それがアイツにとっての救いなのか、それとも追い詰める要因になっているのかは分からない。

けれど、いつかナマエがその扉を開けてくれることを信じて、独り言のような対話を続けていた。


「ねえ、三日後には交流会でしょ？あの子も出るの？」
「……その予定、って五条先生は言ってたけど」
「けど、なに？無理とか言わせないわよ」


そう言った釘崎の目には、いよいよ強行手段にでも打って出そうな不穏な色が滲んでいる。


「………お前、何するつもりだ」
「引きずり出すに決まってんでしょ。真希さんのためにも、負けられないんだから」


使えるものは全部使う、と吐き捨てて、釘崎はまた手元のスマホに視線を落とした。

ふと覗き見えた画面には、ナマエとのトーク画面に釘崎の一方的なメッセージがビッシリと並んでいた。

そして今まさに、その下へ追い打ちをかけようと、釘崎の指先が激しくキーボードを叩いている。


「……あんま乱暴なことするなよ」
「はぁ〜！？じゃあその前に！！アンタが何とかしなさいよ！！」


俺との間のシートにスマホをぶん投げた釘崎が、今にも噴火寸前の怒りをぶつけてくる。

俺だってそうしてやりたいが、ナマエの心に土足で踏み入る資格が、虎杖を救えなかった俺にあるとは思えなかった。


「わかった。…から、アイツに何かする前は一言くれ」
「はぁ………過保護ね。そんなだから、いつまで経っても生温いのよ」
「……それは、そのうち何とかする」


とりあえず、釘崎が余計な暴走を始める前に丸め込むことには成功した。

その証拠に、釘崎はスマホに打っていた文字を全て消してから電源を落とし、への字口のままシートに背を預けて目を瞑った。