第14章 『いいこ』の作り方

「……ねぇ、ナマエ。昇級の話以外に、何か言われた？」


ナマエを抱きしめる腕に力を込めながら問いかけると、心当たりがあったのか、ナマエはピクリと反応を示した。


「言って」


ほんの少しだけ声音を落とし逃げ場を塞ぐように促すと、ナマエは震える身体をさらに丸め、途切れ途切れに言葉を紡ぎ出した。


「……私の術式は、反転術式と似た運用ができるって、言われた……」


ナマエの術式の詳細は、信頼の置ける恵と硝子、そして伊地知にしか開示していないはずだ。

それなのに何故、上の連中はナマエの術式の＂可能性＂を知っているというのか。


「あ……っ、わ、私はぜったい、誰にもバレないように祓ってたの…！
　身体に術式も使ってないし、五条さんがくれた赤いリボン以外、使ってなかった……！！」


僕の纏う空気が重くなったのを悟ったのか、ナマエが取り乱したように弁明の言葉を重ねる。

元よりそんな心配は微塵もしていない。

ナマエが僕との約束を破ることなんて、僕の思考には組み込まれていないからだ。


「大丈夫だから。信じてる、疑ってなんかないよ」


浅くなったナマエの呼吸を整えるように、毛布越しにゆっくりと背中を撫でる。

反転術式。アイツらはその可能性を示唆して、僕の大切な存在に何をするつもりだったのか。


「他に、何か言われた？」
「っ……」
「ナマエ、教えてよ。お前が言われたこと全部、僕に教えて」


クソジジイ共が何を吹き込み、この子がそれをどう受け止めて記憶しているのか。

僕は、そのすべてを、一言たりとも聞き逃すつもりはない。