第13章 呪胎戴天

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総監部の甘いお誘いを断った後、私は曇天の空の下、弾む足取りで教室へ戻った。


「ただい──…ま？」


でも、勢いよく開けた扉の先には誰もいなかった。

…三人揃って授業をサボっているならまだしも、教壇に先生の影すらない。

それに、もし私だけを置いてどこかへ移動するなら、恵くんが一言連絡をくれるはずなのに。


（何かあったの……？）


妙な胸騒ぎがして恵くんに電話をかけたけれど、端末の向こうから恵くんの声が聞こえることはなかった。


（……いつもなら直ぐに出てくれるのに、どうして）


考えられる可能性は二つ。

恵くんの携帯の充電が切れているか、……もしくは、帳の中にいる。

恵くんのことだから、前者はありえない。だとすれば、消去法で答えは後者だ。


「っ…！！」


堪らず教室を飛び出して、校舎の階段を駆け降りた。

恵くんはいつも、私に黙って任務に行く。

たぶん、それを言うことで私の負担になると思ってるから。



（……でも、何も知らされない方が、私はもっと不安になるんだよ）



踏み込まれるのは嫌だと分かってる。

それでも、今は緊急事態だと思ったから。

だから私は走りながら携帯を操作して、ひとりの＂信頼できる補助監督さん＂へと電話をかけた。


「……っ、伊地知さん！！聞きたいことが…！」
『苧環さん？！都外の任務に向かわれたのでは！？』
「え…？いや、私はずっと高専に、」


任務の話なんて、今日は一件も受けていない。

伊地知さんのような人が、共有された情報を間違えるはずもない。

だとすれば、答えは一つ。


（……誰かが、嘘をついた？）


何のために、と思考が奪われそうになって、頭を強く振った。

今はそんなことよりも、恵くんたちの安否が最優先だ。


「あのっ、皆は今どこにいますか！？」


必死の問いかけに返ってきた言葉に、心臓が跳ねて足が止まった。