第13章 呪胎戴天

「ここに、貴様の術式に関しての文献がある」
「……！！」


灯りが灯る障子のひとつ。

そこに浮かび上がったのは、一冊の分厚い本の影だった。


「一級術師として、我々総監部の指示に忠実に従うのであれば────貸してやらんこともない」
「っ、」


五条さんはよく、上層部の人たちが嫌いだと愚痴を吐いていた。

私は会ったことが無かったから「そうなんだ」と受け流していたけれど、いま、わかった。


「……そういうことなら、結構です」


この人たちは、言葉巧みに私を縛って、都合のいい＂操り人形＂に仕立て上げようとしている。

私の故郷を壊滅させたあの呪詛師と、やろうとしていることは変わらない。


「私を縛っていいのは、この世に二人だけなので」


薄く笑みを浮かべながらそう告げると、場の空気が凍ったように静まり返る。

五条さんと恵くん。二人以外に縛られる人生なんて、私はこれっぽっちも楽しめない。


「昇級のお話も保留でお願いします。……私はまだ、あそこには立てません」


七海さんの背中は大きかった。

傍にいるだけで、五条さんと同じくらい安心できた。

でも、私はまだ、それを与える側にはなれないから。


「それでは、失礼します！」


振り切った声音で頭を下げ、今にも駆け出しそうになる足を抑えて、重苦しい部屋を後にした。


（……使い方次第で、もっとちゃんと、人を助けられる）


自分の可能性が広がったことに、とてつもない幸福感を感じた。

怖いものを祓って、痛いのを治して。

それができるようになれば、私はもっとたくさんの人を、もっと、もっとちゃんと救えるようになる。


（文献なんてなくても、自分で考えればいい）


私の選択は間違ってない。そう自分に言い聞かせて、教室へ戻る道を歩いた。

建物を出ると、疎らに散っていた雲が集まり、曇天になっている。

今にも雨が降りだしそうな空を見て、私は校舎へと駆け出した。