第13章 呪胎戴天

「隠すことはない。……全て、知り尽くした」


皮膚を撫でるような声音に、背筋が栗立った。

全部？どこで、どうやって、誰が。私の過去を暴いたというのか。


「貴様の故郷について、個人的に興味が湧いてな」
「こ、きょう……」
「調べたところ、あの村では、術師は特定の術式を持ってしか産まれないらしい」


初耳だった。

まさか、そんな言い伝えが私の村にあったなんて。


「己の呪力が付与された万物を操作できる───こんなにも優れた術式は珍しい」
「………そう、ですね」


誤魔化すのはやめた。

術式の根幹まで言い当てられてしまえば、これ以上しらばっくれても意味がないと思ったから。


「それでも、私は一級には到底及びません。……まだ、実力不足です」


七海さんをはじめとした一級術師の先輩方の隣に並ぶには、私には決定的な＂何か＂が足りない。

それに、準一級の中でも、私より格段に戦闘能力に優れた術師はいたはずだ。



「我々の情報収集力を舐めてもらっては困る。
　貴様のその術式は、少し捻れば＂反転術式＂に似た運用が可能になるはずだ」

「っ……反転、術式……」



その言葉に、心臓が跳ねた。

もしそれが叶うのなら、願ってもないことだ。

誰かを助けることが私の存在意義。
だからずっと、己の手で死から人を救い続ける硝子さんに、私は憧れていた。

…だけど。



「……硝子さんに何度もやり方を教えてもらいましたが、できませんでした」



俯いて事実を告げると、どこからか「そうだろうな」と、すべてを見透かしたような嘲笑が返ってきた。