第2章 わるいこ

現場に到着するなり、伏黒くんは誰とも言葉を交わさず、そのまま建物の中へと足を踏み入れた。


迷いのない歩き方だった。振り返ることも、こちらを気に留める様子もない。


そして、私はその背中を追いかけることが出来なかった。
一歩踏み出そうとして、足先が地面に縫い留められたみたいに動かない。


「さぁてと。、どーする？」


伏黒くんを飲み込んだ建物を前に、視線を落としたままの私へ、五条さんが軽い調子で問いかける。

今すぐにでも追いかけるべきだと、頭では分かっている。けれど、胸の奥に広がる不安が、それを許さなかった。


「……五条さん。伏黒くんは、私のこと……嫌いなのかな」


ぽつりと零れた言葉は、思った以上に弱々しく響いた。

もし嫌われているのなら、追いかけて気を散らせることは、彼の言う通り足手まといになる。
嫌われていなかったとしても、役に立てなければ——結果は同じだ。


「どうだろうねえ。そればっかりは僕もわかんないや。後で恵に直接聞いてみたら？」


いつも通りの、軽くて柔らかい声。
けれど私は、すぐに首を横に振った。


「……でも、直接＂嫌いだ＂って言われたら、悲しいよ」


言葉にした瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。

その時、ふわりと頭に温もりが落ちてくる。
五条さんの大きな手にゆっくりと髪を撫でられて、指先が髪を梳くたびに、絡まっていた不安が少しずつ解けていく気がする。


「その時は、僕が優しく励ましてあげるよ」
「………そっか。じゃあ、怖いものなんてないね」


顔を上げて五条さんを見ると、彼は安心したように微笑み、今度は私の背中を軽くポンと叩く。

その合図に押されるように、私は建物の中へと足を踏み出した。


——上手く、笑えていただろうか。


人に嫌われるのが怖くない人なんて、ほんのひと握りだ。
私は、そんなに強い人間じゃない。


それでも。
伏黒くんが危険に足を踏み入れたこの状況で、自分の恐怖心と向き合う暇なんてあるはずがなかった。

私は、誰かを、何かを守るために産まれてきた。それを全う出来なければ、自分には価値がない。


だから私は、怖くても立ち止まってはいけない。