第12章 鉄骨娘と元神様

軽いストレッチだけをして、私は木陰から飛び出した。

白く描かれた円に沿って走り、無言で釘崎さんの隣に並ぶと、彼女は綺麗に私を二度見した。


「……どういうつもりよ」


仲良くなりたいからペナルティを一緒に受けたい、なんて、そんな本心を言えばまた怒られるだろう。

だから私はただ、釘崎さんの隣で足を動かし続けた。


「………聞きたかったんだけど」
「…？」


先に沈黙を破ったのは、前を向いたままの釘崎さんだった。


「アンタ、他人のために生きて楽しい？」
「………私が、誰かのために生きてるように見えるの…？」
「実際そうでしょ。他人を庇って死のうとするくらいなんだから」


別に死のうとなんてしてないけど、釘崎さんの目には変わらずそう見えるらしい。

でも、私は誰かのために自分の命を懸けてるわけじゃない。


「……私は、自分のために人を助けてるつもりだったよ」


ぽつりと呟いた本心に、釘崎さんの視線がこちらを向くのが分かった。


「誰かに認めてほしくて、必要とされたくて。誰かの役に立ってないと、自分がここにいていい理由が見つからなくて……不安で、仕方ないから」
「………ふぅん」


醜いと思われただろうか。

私はきっと、ずっと、自分のためだけに呪術師をしている。

誰かの命を救った時、誰かの助けになれた時、私は何よりも先に、自分に価値を見出して安心していたから。


「私、釘崎さんに＂自己満足＂って言われた時、言い返せなかったでしょ」
「…ええ」
「……たぶん、その通りなんだと思う」


私は、この強すぎる承認欲求の末に、快楽を見出している。

だから、釘崎さんに言われた言葉がずっと胸に沈んだまま、頭から離れなかった。