第12章 鉄骨娘と元神様

「……？恵くん、」
「………なんだ」


黙り込んだ俺を見て、ナマエは食べる手を止めて小首を傾げた。

その、すべてを見透かそうとするような赤い瞳に真っ直ぐ射抜かれ、背筋が微かに跳ねる。


「ぼーっとしてる、珍しいね？」
「んなことねぇだろ」


普段は鈍いくせに、こういう時だけ持ち前の勘の良さを発揮してくる。

自分の心の醜い部分を覗かれたような気がして、俺は逃げるように視線を逸らした。


「……早く食え、冷めんぞ」


誤魔化すように吐き出した息が食堂の静かな空気に溶けた、その時。


「ねえ、恵くん」


ふと名前を呼ばれて顔を上げると、頬杖をついたナマエの赤い瞳と視線がぶつかった。


「一番、大好きだよ」
「……は、っ」


不意打ちすぎる告白に、思考が真っ白に染まる。

唖然として口を開けたその隙を逃さず、ナマエはスプーンごとオムライスを俺の口に押し込み、悪戯っぽくくすくすと笑った。


「ふふ、元気になった？」
「……」


口の中に広がるケチャップの味を噛み締めながら小さく頷く。

するとナマエは満足げに目を細め、子供をあやすような手つきで、俺の髪を ゆっくりと撫でた。

こいつはどうしていつも、俺が一番欲しがっている言葉を、この完璧なタイミングで投げられるのか。


「………俺も、」


たまには、俺の方からも真っ直ぐな好意を返してやってもいいんじゃないか。

そう決意し、重い口を開きかけたのに。


「おっ、いたいた。伏黒、苧環〜！」


こういう時に限って、いつも、邪魔が入る。


「…………」
「えっ、伏黒怒ってる……？」
「別に、怒ってねえ」
「嘘じゃん！！」


俺の殺気に近い視線を浴びて、虎杖が文字通り飛び上がって後退した。

それを見たナマエが、またくすりと笑みを零す。


「虎杖くん。ランチ、何食べたの？」
「ビフテキ！！」
「ふふ、美味しかった？」
「超美味かった！！やっぱ肉はいいよ、魚も好きだけど！」


目の前で談笑を始める二人を眺めながら、俺は沸き上がる溜飲を下げようと必死に尽力した。

だが、俺だけに向けられていたはずの笑顔が、今は別の奴に向けられている。

その事実に、胃のあたりが焼けるような独占欲が、また、じりじりと胸を焼いた。